Los chicos están bien, ¿verdad? Bueno, si lo están, o tienen la oportunidad de estarlo, es en gran parte gracias a un sector sin fines de lucro llamado Desarrollo Creativo de la Juventud (CYD, por sus siglas en inglés) o Desarrollo Creativo de la Juventud y Éxito (CYDS, por sus siglas en inglés).

En los últimos veinte años, el aumento del coste de la vida, la expansión suburbana, el mal funcionamiento de las escuelas públicas, los costes desorbitados de la educación superior, el abandono de la religión organizada y una industria de la música y el entretenimiento que mercantiliza a los artistas y carece de trayectoria profesional han hecho necesario un aumento de los servicios ofrecidos por los proveedores de servicios para niños, jóvenes y adolescentes.

He trabajado con orgullo en este sector desde que fui voluntario del Cuerpo de Paz a los 22 años. Técnicamente, mientras trabajaba con jóvenes en la Nicaragua rural, todavía era lo suficientemente joven como para recibir servicios del sector de Servicios para Niños, Jóvenes y Adultos (CYDS), y solo ahora que tengo 40 años me doy cuenta de cuánto nos necesitan los jóvenes adultos y de lo jóvenes que son realmente los veinteañeros.

Los proveedores de CYDS están intentando llenar el creciente vacío de servicios que el gobierno y el sector privado no parecen poder cubrir: servicios sociales, cuidado infantil, educación, preparación para el empleo, bienestar mental, prevención del suicidio, educación reproductiva, salud y seguridad, prevención y derivación de drogas, juegos, educación artística y expresión creativa, por nombrar algunos. Es mucho lo que un sector pequeño puede asumir, especialmente cuando la mayoría de la gente no nos conoce o no se imagina que estemos jugando al baloncesto y creando arte con adolescentes "problemáticos", para luego enviarlos hacia una vida mejor llena de nuevas promesas (con música de montaje cursi de fondo).

La verdad es que el trabajo de CYDS es trabajo social, trabajo económico, trabajo comunitario, trabajo de desarrollo laboral y trabajo creativo. Requiere tanto la presencia de ánimo para abordar las necesidades inmediatas de los jóvenes (a menudo una crisis, o a veces, incluso peor, apatía) como estrategias a largo plazo para preparar a la próxima generación de soñadores, emprendedores, pensadores, creadores, solucionadores de problemas y la fuerza laboral de la música y el entretenimiento. Durante años he intentado eliminar la percepción edulcorada del trabajo de Youth on Record. Una vez, durante una entrevista de trabajo, alguien me cantó "Creo que los niños son nuestro futuro" de "Greatest Love of All" de Whitney Houston. Fue vergonzoso, por decir lo menos, no solo por la incomodidad del momento, sino por la simple obviedad. ¿Crees que los niños son nuestro futuro? Eh... ¿quién más es el futuro, si no la próxima generación del mundo? Además, ¿qué significa eso (sin ofender a Whitney)?

Ojalá trabajar con niños fuera tan dulce y sencillo como todos creen. De verdad que sí. Como nación, hemos hecho algo bastante extraño con los niños y jóvenes: o los infantilizamos, o los demonizamos y les tememos. Los niños son adorables. Los adolescentes dan miedo. Y no hay término medio. Hemos hecho lo mismo con los trabajadores de CYDS y los artistas docentes, tratándolos como pseudoprofesionales que no lograron triunfar en la industria de la música y el entretenimiento. La verdad es que el trabajo de CYDS, los artistas docentes y los profesionales sin fines de lucro que lo dirigen aportan una combinación especial de tenacidad, determinación, talento artístico y compasión que rara vez se encuentra en el mundo laboral; por eso, los mentores juveniles, los artistas docentes y los entrenadores son algunas de las personas más importantes de la comunidad.

Mi objetivo es concienciar a nuestra comunidad sobre la necesidad del sector de la infancia, la niñez y el desarrollo (CYDS, por sus siglas en inglés) y demostrar que el futuro de la música y el entretenimiento depende de una programación CYDS de calidad a partir de ahora . Esto requerirá más recursos, más artistas docentes comprometidos con este sector y un mayor compromiso por parte de todos para reimaginar las posibilidades. Necesitamos priorizar el trabajo con jóvenes en la industria de la música y el entretenimiento, en lugar de relegarlo a un segundo plano, como ocurría anteriormente.

En nuestra conferencia, y durante los próximos meses, profundizaré en tres áreas específicas con la esperanza de ampliar el apoyo al desarrollo y éxito creativo de la juventud:

1.       Para comprender la complejidad del trabajo con jóvenes, tenemos que remontarnos a la idea relativamente nueva del "adolescente estadounidense".

2.       Para comprender la urgencia del trabajo con jóvenes, debemos comprender la crisis de salud mental juvenil en los Estados Unidos y estar dispuestos a afrontarla.

3.       Para comprender cómo el trabajo con jóvenes nos afecta a todos (o nos afectará en cinco o diez años), debemos comprender la naturaleza cambiante del trabajo en sí mismo.

Espero que me acompañen en mi misión de ampliar nuestro conocimiento sobre este sector. Al fin y al cabo, nuestro futuro depende de ello (suena la música ominosa de los créditos finales).